К какому бы виду ни принадлежал колокольчик, мы почти безошибочно определим его родовую принадлежность по оригинальной форме цветка с колоколообразным или воронковидным венчиком. Поэтому совсем не удивительно, что свое родовое название цветок получил от латинского корня "сатрапа", обозначающего колокол.
Существует легенда о том, как однажды прекрасная Афродита потеряла свое волшебное зеркало, с которым никогда не расставалась. Встревоженная богиня любви послала на его поиски крылатого Эрота. Ему удалось найти пропажу, но когда он нес по воздуху зеркало обратно, оно выпало из его рук, ударилось о камни и с хрустальным звоном разбилось на множество осколков.
Там, где рассыпались осколки зеркала, выросли колокольчики, поэтому в западных странах их иногда называют "зеркалом Афродиты". Эта красивая история наверняка сложена не очень давно, поскольку в античные времена зеркала изготавливали не из стекла, а из бронзы и серебра.
Более естественным кажется предание, согласно которому колокольчики возникли в тех местах, где падали на землю переливистые звоны ямщицких колокольчиков, звенящих под дугами удалых троек. Поэтому и растут колокольчики вдоль проселочных дорог в таком изобилии.
В странах центральной Европы колокольчики раньше высаживали во дворах домов, чтобы защититься от темных сил. Считалось, что их тихий перезвон не пускает в дом всякую нечисть. С помощью отвара травы колокольчика изгоняли бесов — иначе говоря, лечили эпилепсию. Траву и цветки некоторых видов колокольчика — таких как к. скученный, к. крапиволистный и к. круглолистный — используют и сейчас в народной медицине в качестве лечебного средства от хрипоты, головной боли, лихорадки и судорог. Листья и утолщенные корни к. рапунцелевидного съедобны, и раньше это растение широко употребляли в пищу.
Род Колокольчик распространен в Северном полушарии, он насчитывает не менее 250 видов, третья часть из которых произрастает на Кавказе. Среди них встречаются как однолетние и двулетние, так и многолетние растения, высокорослые виды с цветоносами более 150 см высотой и карликовые, образующие подушковидные куртины.
Для колокольчиков характерно разнообразие размеров, форм и оттенков окраски цветочных венчиков, диапазон цветовой гаммы которых включает фиолетовые, лиловые, синие, голубые, белые, розовые и пурпурные тона. Благодаря яркости и оригинальности своих цветков и габитуальному разнобразию колокольчики пользуются неизменной любовью и популярностью у садоводов.
Среди крупных колокольчиков наибольшее распространение в садах получили к. широколистный и его сорта с голубыми, белыми и фиолетовыми цветками и более низкий к. персиколистный с крупными, широкораскрытыми венчиками, в том числе и махровых у некоторых садовых форм. Очень декоративен к. молочноцветковый, образующий крупные м тельчатые соцветия. Эти виды высоте 90—150 см могут употребляться в качестве фоновых растений в миксбордерах.
Эффектно смотрятся они и в групповой посадке на открытых местах, правда, нередко требуют опоры. Список среднерослых колокольчиков высотой 40 — 80 см достаточно велик. Здесь выделяются к. скученный, формирующий в пазухах листьев и на концах побегов плотные головчатые соцветия голубого, белого и лилового цвета, стройный к. рапунцелевидный украшенный фиолетовыми цветками и к. круглолистный с поникающими голубыми венчиками.
Необычной формой цветков отличаются к. Такесима и к. точечный. Их продолговатые трубчато-колокольчатые венчики достигают длины 5 — 6 см, а у к. точечного они внутри опушенные. Среднерослые колокольчики широко используют в миксбордерах и рабатках, в качестве подбивки для невысоких кустарников.
Низкорослые виды и сорта колокольчиков незаменимы для оформления рокариев, подпорных стенок, поднятых клумб и контейнеров. Среди них особо выделяются: к. карпатский с голубыми и белыми цветками, обильно цветущие к. Портеншлага, к. Пожарского и к. ложечницелистный, формирующие плотные, стелющиеся дернинки. Подушковидные, низкие куртинки образуют к. гарганский и миниатюрный к. дернистый с белыми или синими цветками.
Все колокольчики достаточно непритязательны к условиям содержания. Они предпочитают светлые или чуть затененные места с плодородными, хорошо дренированными почвами. Некоторые горные виды лучше растут на нейтральных почвах.
